對于剛剛接觸世界的新生兒，他們必須要盡快調(diào)整其生理功能和行為以適應(yīng)生后新環(huán)境的特殊需求，也就是說，他們一出生就將處于一個不斷學習的過程。初期，嬰兒在清醒狀態(tài)下可以學習如何運動口腔肌肉以吸入奶汁、學習如何改變吮吸方式產(chǎn)生強化刺激以獲得奶汁、熟悉母親的聲音或甜味液體；可以用耳朵和眼睛進行交叉感官學習；對觸覺和味覺刺激也會表現(xiàn)出條件反射作用。然而，新生兒大部分時間都在睡覺，這會不會影響他們的學習進度呢？其實，即便在睡眠中，新生兒也還可以處理外界信息的。睡眠中嬰兒的腦活躍性依然很高，能分辨聲音等信息，提示嬰兒對特定刺激形成思想意識并區(qū)分這些刺激。

該研究對處于動眼睡眠狀態(tài)的1天到2天大的嬰兒施以刺激 ，并通過嬰兒臉和頭皮上的電極收集生物電活動。睡眠中的嬰兒很快掌握了聲音和吹氣出現(xiàn)的規(guī)律。另外，在隨后的訓練中，受試嬰兒表現(xiàn)出額部最大正腦電圖慢波，表明記憶處于更新中。

因此，專家建議，在非清醒狀態(tài)下學習外部刺激的能力對嬰兒快速適應(yīng)生后環(huán)境及嬰兒生存是至關(guān)重要的。此外，由于眼瞼反應(yīng)與小腦功能有關(guān)，該研究還提供了一種早期鑒別嬰兒發(fā)育障礙的途徑。