兒童的發(fā)育，首先是大腦。據(jù)研究，嬰兒第一年大腦的重量增加最快，可達(dá)900g;到1歲時，大腦皮層依枕葉、顳葉、頂葉、額葉的次序逐漸發(fā)育成熟；

到7歲時，大腦的重量為1200g，約為成人腦重的90%，以17歲少年的智力發(fā)育水平為100，4歲時已有50%的智力，8歲時就有80%。大腦和智力的發(fā)育都需要充足的營養(yǎng)。

研究證明：人腦細(xì)胞有兩次分裂高峰。即妊娠26周和出生后的一個短時期。我國神經(jīng)生理學(xué)家張香桐指出：人腦神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目在出生后6個月內(nèi)還在繼續(xù)增加。人腦細(xì)胞增加必需有蛋白質(zhì)、核酸以及一些輔助營養(yǎng)素的充分供應(yīng)。

嬰幼兒時期是關(guān)鍵時期，嬰兒在產(chǎn)前或產(chǎn)后7個月內(nèi)的營養(yǎng)十分重要。特別是懷孕的最后3個月，是胎兒大腦生長發(fā)育最快時期。在這個時期，如果缺少營養(yǎng)，腦細(xì)胞的數(shù)目就會減少，智力的發(fā)育就要受到限制，甚至產(chǎn)生低能兒。 腦細(xì)胞的發(fā)育離不開蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)。

蛋白質(zhì)是腦細(xì)胞的主要成分，?；撬醽碜缘鞍踪|(zhì)的氨基酸，在促進(jìn)胎兒和嬰幼兒腦發(fā)育方面，有利于腦細(xì)胞的發(fā)育、增殖和成熟，并能使神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)變得發(fā)達(dá)，功能健全。母乳富含?；撬幔溉槲桂B(yǎng)可起到良好的健腦作用。

脂類在腦組織中含量最多，作用最大。磷脂、膽固醇、糖脂等是腦細(xì)胞構(gòu)成成分，維持神經(jīng)細(xì)胞的正常生理活動，并參與大腦思維與記憶等智力活動。脂肪中的亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、DHA、EPA等不飽和脂肪酸，是人體不可缺少的必需脂肪酸，對腦細(xì)胞的發(fā)育和神經(jīng)的發(fā)育起著極為重要的作用。

研究表明，如缺乏這一類必需脂肪酸可引起智能缺陷，甚至持久性損害。碳水化合物雖不是腦組織的構(gòu)成成分，卻是大腦離不了的能源物質(zhì)。

維生素和礦物質(zhì)雖說每日需要量不多，但對腦發(fā)育卻十分重要。維生素作為輔酶參與代謝，保證大腦的發(fā)育和進(jìn)行正常生理活動。如缺乏時可引發(fā)神經(jīng)及精神障礙，尤其是孕期體內(nèi)缺少葉酸，易造成神經(jīng)管畸形。

礦物質(zhì)、微量元素對正在發(fā)育的腦組織極為重要，如缺乏鐵元素時，即使未出現(xiàn)貧血，卻首先影響到腦功能，孩子注意力渙散，多動、煩躁，學(xué)習(xí)成績下降。缺乏鋅元素可引起發(fā)育遲緩或停滯，智力低下，食欲減退等癥狀。

碘元素缺乏則造不出甲狀腺素，不僅影響大腦及神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育，智力低下，癡呆，而且生長停滯，身材矮小。 可見，要想讓孩子有一個聰明的腦袋，應(yīng)在孕期到孩子出生后3歲之內(nèi)，抓住這一黃金時期，合理平衡膳食。