維生素B12存在于動(dòng)物性食物中，其豐富的來源依次為動(dòng)物內(nèi)臟（肝、腎、心）、雙殼貝（蛤蚶和牡蠣）、去脂奶粉、海產(chǎn)品（蟹、石魚、鮭魚、沙丁魚）和蛋黃，其它有肉、龍蝦、鱈魚、比目魚、金槍魚、發(fā)酵奶酪、鮮奶制品、奶油及奶酪。人類腸道細(xì)菌提供的量也有限。食物中與蛋白質(zhì)結(jié)合的維生素B12只有在胃液作用下才游離出來，與胃幽門部粘膜所分泌的一種糖蛋白（即“內(nèi)因子”）相結(jié)合。胰蛋白酶和重碳酸鹽促進(jìn)維生素B12的吸收。在回腸，維生素B12與“內(nèi)因子”分離后被粘膜吸收，在血液中與特異的α球蛋白（轉(zhuǎn)鈷胺素Ⅰ和Ⅱ）相聯(lián)結(jié)輸送到肝臟、骨髓細(xì)胞、網(wǎng)狀細(xì)胞及其它組織中備用。

FAO/WHO（1970）推薦的維生素B12的供給量標(biāo)準(zhǔn)成人是每日2.0μg。引起維生素B12缺乏的原因有供給不足、胃切除和萎縮性胃炎致“內(nèi)因子”分泌不足或缺乏、胰腺功能不全、小腸和回腸疾病或切除等影響維生素B12吸收。

維生素B12又名鈷胺素，它能提高葉酸的利用率，在細(xì)胞代謝中維生素B12起輔酶作用，對核酸、核苷酸、蛋氨酸、膽堿等重要物質(zhì)合成、維護(hù)腎上腺功能、保證碳水化合物和蛋白質(zhì)的代謝、促進(jìn)紅細(xì)胞的發(fā)育和成熟、維護(hù)神經(jīng)鞘的代謝和功能起重要作用。

患者有巨幼細(xì)胞性貧血，嚴(yán)重者有發(fā)熱、皮膚鞏膜輕度黃染、肝脾腫大，出現(xiàn)貧血性心臟病和心衰。

神經(jīng)系統(tǒng)癥狀出現(xiàn)較遲，可伴或不伴貧血，有神經(jīng)障礙、脊髓變性、脫髓鞘和嚴(yán)重的精神癥狀，患者有手指和腳對稱性麻木和感覺異常，出汗功能障礙，指端和關(guān)節(jié)突處潰瘍，指甲營養(yǎng)不良，肢體無力，行動(dòng)困難，共濟(jì)失調(diào)，健忘，易激動(dòng)，抑郁，淡漠，甚至癡呆。年幼患者有精神抑郁、智力減退，頭、四肢和軀干震顫，亦可因昏迷而死亡。

消化道癥狀有嘔吐、腹瀉和舌炎，舌面初為蒼白，繼之絳紅光滑，舌乳頭萎縮，舌面有炎性小皰或淺潰瘍，自覺疼痛。

皮膚有廣泛對稱棕色色素沉著，位于手掌、手背、腕部、前臂和下肢，亦可有出血點(diǎn)或腸病性肢端皮炎樣改變。